Descubren cómo un tipo de leucemia consigue llegar hasta el cerebro

EFE / 20MINUTOS.ES

• Las células cancerosas tienen un mecanismo con el que logran evitar la barrera protectora.
• Los autores del hallazgo esperan que su estudio sirva para encontrar formas de "cerrar" esa vía.

La leucemia linfoblástica aguda (LLA) tiene un mecanismo por el que consigue evitar una barrera protectora del cerebro e invadirlo, el cual ha sido ahora descubierto y descrito en un estudio publicado este miércoles en la revista científica Nature.

Conocer este mecanismo proporciona a los expertos nuevas formas de centrarse en la vía que usan las células para entrar en el sistema nervioso central y "con suerte, cerrarla", según explicó la autora principal del estudio, Dorothy Sipkins, del Instituto Oncológico de Duke (EE UU).

Cuando la LLA alcanza el sistema nervioso central "es muy difícil de tratar", porque la mayoría de los medicamentos quedan bloqueados en la "barrera hematoencefálica", diseñada para proteger al cerebro de los peligros de torrente sanguíneo. Por ello, saber cómo las células cancerosas la superan ha sido una pregunta sin respuesta durante décadas.

Ahora, los investigadores han averiguado, con pruebas en ratones, que ese cáncer sanguíneo para infiltrar el sistema nervioso central no rompe esa barrera, sino que la evita.

A través de las membranas

Las células cancerígenas de la LLA están equipadas con receptores que pueden asirse a proteínas en el exterior de los vasos sanguíneos, las cuales las transportan desde la médula ósea a través de las membranas hasta el líquido encefalorraquídeo.

La profesora asociada de Duke y una de las autoras del estudio Dorothy Sipkins indicó que la forma en que la células cancerígenas viajan hasta el sistema nervioso central es "muy inesperada". En cualquier caso, conocer este mecanismo proporciona a los expertos nuevas formas de centrarse en "esa vía y, con suerte, cerrarla", insistió la científica.

El descubrimiento culmina más de una década de investigaciones, durante la que la mayor parte del tiempo se pasó en "un callejón sin salida" intentando dar con la clave por la que la LLA es capaz de cruzar la barrera hematoencefálica.

La leucemia linfoblástica aguda se presenta cuando el cuerpo produce un gran número de glóbulos blancos inmaduros, llamados linfoblastos. Las células cancerosas se multiplican rápidamente y reemplazan las células normales en la médula ósea, el tejido blando en el centro de los huesos que ayuda a formar las células sanguíneas. La LLA impide que se formen células sanguíneas saludables.

Este tipo de leucemia generalmente afecta a los niños entre los 3 y los 7 años de edad, y es la leucemia aguda más común en la infancia. Sin embargo, el cáncer también se puede presentar en adultos.

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